Handlingen foregår i Florida, hvor Laurel, der laver kunstneriske quiltede tæpper, lever et noget beskyttet liv. Hun bor sammen med sin mand og datter i et gated community. Hendes mand er en computernørd på det næsten autistiske stadie, hendes søster en meget flamboyant skuespiller, gift med en homoseksuel mand og hendes mor er en sydstatskvinde, der hele sit liv har forsøgt at løsrive sig fra de uhumske forhold, som hun voksede op under i DeLop. DeLop virker som en af de mest deprimerende lokaliteter i litteraturen. Så der er ikke noget at sige til, at moderen gerne vil løsrive sig.Alle spiller de en rolle i Laurels liv. Et liv, der går helt i stykker da hendes datters bedste ven drukner i Laurel’s swimmingpool. Laurel tvinges til at stille sig ansigt til ansigt med fortidens sy nder og hemmeligheder, sit nuværende liv, sit ægteskab, sin familie og sin arv fra DeLop. Noget, hun i øvrigt har forsøgt at undgå hele sit liv.

Handlingen centrerer sig om Pigen, der holdt op med at svømme. Men den kredser også om en ung kvinde i 30’erne, som forsøger at få styr på sit liv. Det lyder som en simpel historie, og det er det på en måde også. Men efterhånden som Laurel indser præcis hvad det er, hun må gøre, begynder tingene at ramle for alvor. For under den stille overflade bobler djævelskaben. Den bobler sammen med de rådnende og stinkende minder, spøgelser, undertrykte følelser og livet på samfundets laveste trin.